Você comprou uma frigideira de Teflon? Existe PTFE no óleo da sua bicicleta? Você já viu rótulos “sem PFC” em impermeáveis? Todos esses são termos usados para PFAS. Os PFAS (substâncias alquílicas per ou poli fluoradas) são um grupo de mais de 4.700 produtos químicos industriais, popularmente conhecidos como produtos químicos eternos.
Estes PFAS são amplamente utilizados em produtos de uso diário, desde embalagens de alimentos, higiene pessoal e panelas antiaderentes até roupas e tapetes.
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Por que são chamados de produtos químicos eternos?
Os PFAS são frequentemente chamados de produtos químicos eternos devido à sua extrema persistência no meio ambiente. Algumas formas de PFAS podem levar mais de 1.000 anos para se degradarem.
Esta persistência é a razão pela qual as ações que tomamos hoje terão um efeito tão grande no estado do nosso mundo amanhã.
Um saco de papel pode desintegrar-se e desaparecer lentamente de vista. Mas os produtos químicos deixados para trás podem danificar o ambiente durante milhares de anos.
Os PFAS estão presentes em produtos como:
- Panelas antiaderentes;
- Tecidos resistentes a manchas;
- Espumas de combate a incêndios;
- Embalagens de alimentos.
No entanto, a sua persistência no ambiente e os potenciais riscos para a saúde suscitaram preocupações. Os PFAS podem acumular-se no ambiente, na vida selvagem e no corpo humano, levando a potenciais efeitos para a saúde.
Tipos de PFAS
Os PFAS podem ser divididos em polímeros ou não polímeros. Embora a terminologia possa parecer complexa, o conceito é muito simples. Poli- significa ‘muitos’ e -mer significa ‘segmento’, ou seja, os polímeros são simplesmente moléculas que são longas cadeias compostas por muitos segmentos. Os não-polímeros são o resto.
Os não-polímeros também são baseados em cadeias de átomos de carbono, geralmente com comprimento de cadeia entre 2 e 13 átomos, muito mais curtas que as dos polímeros. Estes não-polímeros podem ser divididos em mais 3 grupos.
A estrutura básica desses grupos é a mesma, sendo composta principalmente de carbono e flúor em um padrão repetitivo. Mas a diferença é que cada grupo possui outro grupo químico adicionado (seja um ácido carboxílico, um ácido sulfônico ou um álcool).
A cadeia mais curta significa que, em comparação com os polímeros, eles são mais móveis, reativos e mais facilmente transferidos para a vida selvagem e para os humanos.
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O impacto ambiental dos produtos químicos eternos
Sabemos muito pouco sobre a toxicidade para a saúde e o ambiente da grande maioria deste enorme grupo de produtos químicos. O que sabemos é que aqueles que foram estudados em profundidade são tóxicos e que podem causar danos tanto aos seres humanos como à vida selvagem. Inclusive, uma vez que entram no nosso ambiente, não há praticamente nenhuma maneira de nos livrarmos deles.
Quase todos os PFAS já fabricados ainda estão disponíveis em nosso ambiente hoje.
Já conhecemos os perigos do plástico descartável e do lixo marinho e sabemos do seu impacto devastador. Mas e a poluição que não podemos ver?
Não podemos ver moléculas de PFAS espalhando-se pelo nosso ambiente, só que elas estão lá. Não os vemos envolver-se na vida marinha e não os vemos sair dos estômagos das aves marinhas. No entanto, os produtos químicos eternos estão lá causando danos.
A ligação carbono-flúor no PFAS é uma das mais fortes conhecidas pela natureza. Sob condições típicas de solo, pode levar mais de 1.000 anos para que alguns PFAS se degradem.
Como o PFAS entra no meio ambiente?
O PFAS podem ser liberados no meio ambiente em todas as fases do ciclo de vida de um produto. Eles podem ser perdidos durante a fabricação de produtos químicos ou à medida que os produtos químicos são aplicados no produto final. Eles podem se soltar durante o uso, transferindo-se da embalagem, para os alimentos que ingerimos.
Ceras à base de PFAS usadas em esquis e pranchas de snowboard deixam um rastro eterno de produtos químicos em seu rastro.
Mesmo após o descarte, esses produtos químicos podem vazar de aterros sanitários e contaminar o solo. Os PFAS sobrevivem tanto nos produtos que os contêm quanto nas pessoas que os compram. Eles são perdidos em águas residuais e descartados em córregos.
Os PFAS não podem ser removidos por estações de tratamento de água padrão. Então, eles fluem com a água tratada e se espalham em nossos campos. Eles são pulverizados diretamente em nosso ambiente em espumas de combate a incêndios.
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Produtos químicos eternos e nossa saúde
Os PFAS estão no nosso sangue. Descobriu-se que mais de 99% dos americanos têm PFOS e PFOA (duas formas bem conhecidas e prejudiciais de PFAS) no sangue. Acredita-se que os números sejam semelhantes em todo o mundo.
Estamos expostos ao PFAS todos os dias, de muitas fontes diferentes, desde água potável e embalagens de alimentos até a poeira em nossas próprias casas. Podemos limitar a nossa exposição aos produtos que compramos. Mas não podemos nos isolar do ambiente e, à medida que os níveis de fundo aumentam, o mesmo acontece com a nossa própria exposição.
Estudos demonstraram ligações entre a exposição aos produtos químicos eternos e uma vasta gama de riscos à saúde humana como:
- Problemas de crescimento, aprendizagem e comportamentais;
- Câncer;
- Distúrbios do sistema imunitário;
- Problemas de fertilidade;
- Obesidade.
Um dos maiores estudos epidemiológicos foi realizado como resultado de uma ação coletiva contra uma empresa química norte-americana. O ‘Painel Científico C8’ coletou amostras de sangue de quase 70.000 pessoas, cuja água potável estava contaminada com PFOA, demorando quase sete anos para garantir que as suas conclusões estavam corretas e não podiam ser refutadas num tribunal.
Os resultados provaram ligações entre a exposição ao PFOA e seis condições específicas, que incluem: colesterol alto, colite ulcerativa, doença da tireoide, câncer de testículo e de rins, e hipertensão induzida pela gravidez.
No entanto, a toxicidade da grande maioria dos PFAS, que são cada vez mais utilizados como alternativas a estas substâncias restritas, ainda é largamente desconhecida.
Quais são as legislações que abordam o assunto?
Existem várias legislações internacionais que abordam a questão dos produtos químicos eternos, ou persistentes, e seu impacto ambiental. Algumas das mais importantes são:
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Convenção de Estocolmo sobre Poluentes Orgânicos Persistentes (POPs)
Este tratado internacional, adotado em 2001 e em vigor desde 2004, visa eliminar ou restringir a produção, uso e liberação de POPs. Ele lista substâncias, incluindo pesticidas, produtos químicos industriais e subprodutos da queima de combustíveis, que são considerados POPs devido à sua persistência, bioacumulação, toxicidade e transporte de longa distância.
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Convenção de Roterdã
A Convenção de Roterdã sobre o Procedimento de Consentimento Prévio Informado (PIC) aplicável a Certos Produtos Químicos e Pesticidas Perigosos no Comércio Internacional, adotada em 1998 e em vigor desde 2004, estabelece procedimentos para o intercâmbio de informações e o consentimento prévio informado (CPI) entre os países exportadores e importadores de produtos químicos perigosos.
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Regulamentos REACH da União Europeia
REACH (Registration, Evaluation, Authorisation and Restriction of Chemicals) é um regulamento da UE adotado em 2006. Visa melhorar a proteção da saúde humana e do meio ambiente contra os riscos associados aos produtos químicos, enquanto promove a competitividade da indústria química da UE.
Quais são as possibilidades de substituição de produtos químicos eternos?
A substituição de produtos químicos persistentes por alternativas mais seguras e sustentáveis é uma abordagem importante para diminuir os impactos ambientais e à saúde associados a essas substâncias. Existem várias possibilidades de substituição que podem ser consideradas:
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Substituição por produtos químicos menos persistentes
Em alguns casos, é possível substituir produtos químicos persistentes por produtos químicos que são menos persistentes no ambiente.
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Desenvolvimento de alternativas mais seguras
Investir em pesquisa e desenvolvimento de alternativas mais seguras e sustentáveis aos produtos químicos persistentes é fundamental.
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Utilização de tecnologias verdes e biotecnologia
A biotecnologia e outras tecnologias verdes podem oferecer soluções inovadoras para substituir produtos químicos persistentes.
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Mudança de processos e práticas industriais
Em muitos casos, a substituição de produtos químicos persistentes pode envolver uma mudança nos processos e práticas industriais. Isso pode incluir a adoção de técnicas de produção mais limpas e o uso de tecnologias de reciclagem e recuperação de produtos químicos para reduzir a quantidade de resíduos químicos gerados.
Continuar a produzir e usar PFAS no ritmo atual é simplesmente um risco grande demais para ser aceito. E esse é o grande desafio que deve ser encarado de forma integrativa que envolva pesquisa e desenvolvimento, além de regulamentações severas.
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