Contaminação com produtos químicos: quais os riscos para saúde e meio ambiente?

Praticamente todos os segmentos industriais utilizam de produtos químicos. Então, percebemos que consequências existem tanto para a saúde das pessoas e, principalmente, dos colaboradores que têm contato direto com esses produtos no desempenho de sua atividade profissional, quanto para o meio ambiente, como no caso da contaminação com produtos químicos.  

Para avaliar os benefícios ou os danos que os produtos podem provocar, é necessário considerar todo o ciclo de vida da substância, desde que ela foi produzida até o seu destino final. São muitas as substâncias consideradas úteis para uma determinada atividade e que se descartadas de forma não apropriada podem provocar graves danos ambientais ou à saúde. 

O detergente caseiro é um exemplo. É muito útil para a lavagem de roupas e na cozinha, porém, se descartado de forma descontrolada nos rios, pode provocar danos. 

Outro exemplo são as pilhas que usamos em nossos aparelhos portáteis. São muito úteis para que estes aparelhos funcionem, mas quando descartadas no lixo comum, podem provocar sérias contaminações ambientais, devido aos metais tóxicos usados na sua fabricação. 

Estes casos nos mostram que o dano que uma substância química pode provocar vai depender de uma série de fatores.

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O que é a contaminação com produtos químicos?

A contaminação é a presença indesejável de qualquer matéria ou substância estranha que não pertença a um determinado meio. 

Nesse sentido, a contaminação ambiental (solo, água e ar) decorre da poluição química que é gerada pelos produtos químicos. 

Impactos das substâncias químicas no ambiente de trabalho

As substâncias químicas podem provocar vários tipos de danos à saúde, mas a primeira condição para que elas causem algum dano é que entrem em contato ou penetrem no organismo.

Consideram-se agentes de risco químico as substâncias, compostos ou produtos que possam penetrar no organismo do trabalhador, principalmente pela via respiratória, nas formas de poeiras, fumos gases, neblinas, névoas ou vapores, ou pela natureza da atividade, decorrente da exposição, contato ou absorção pelo organismo através da pele ou por ingestão.

Os agentes químicos podem apresentar-se nos diversos estados físicos nos ambientes de trabalho e, durante os processos de produção, podem sofrer mudanças. A possibilidade de uma substância química entrar no organismo está associada ao seu estado físico.

Os danos físicos relacionados à exposição química incluem, desde irritação na pele e olhos, passando por queimaduras leves, indo até aqueles de maior severidade, causados por incêndio ou explosão. Os danos à saúde podem advir de exposição de curta e/ou longa duração, relacionadas ao contato de produtos químicos tóxicos com a pele e olhos, bem como a inalação de seus vapores, resultando em doenças respiratórias crônicas, doenças do sistema nervoso, doenças nos rins e fígado, e até mesmo alguns tipos de câncer.

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Dentre os principais efeitos causados pelas substâncias químicas, podemos citar:

• Efeitos irritantes: 

São causados, por exemplo, por ácido clorídrico, ácido sulfúrico, amônia, soda cáustica e cloro, que provocam irritação das vias aéreas superiores.

• Efeitos asfixiantes: 

São causados, por exemplo, por gases como hidrogênio, nitrogênio, hélio, metano, acetileno, dióxido de carbono, monóxido de carbono e outros que causam dor de cabeça, náuseas, sonolência, convulsões, coma e até a morte.

• Efeitos anestésicos: 

A maioria dos solventes orgânicos, assim como o butano, propano, aldeídos, acetona, cloreto de carbono, benzeno, xileno, álcoois, tolueno, tem ação depressiva sobre o sistema nervoso central, provocando danos aos diversos órgãos. O benzeno especialmente é responsável por danos ao sistema formador do sangue.

• Poeiras minerais: 

Provêm de diversos minerais, como sílica, asbesto, carvão mineral, e provocam silicose (quartzo), asbestose (asbesto), pneumoconioses (ex.: carvão mineral, minerais em geral).

• Poeiras vegetais: 

São produzidas pelo tratamento industrial, por exemplo, de bagaço de cana-de-açúcar e de algodão, que causam bagaçose e bissinose, respectivamente.

• Poeiras alcalinas:

Provêm em especial do calcário, causando doenças pulmonares obstrutivas crônicas, como enfisema pulmonar.

• Poeiras incômodas: 

Podem interagir com outros agentes agressivos presentes no ambiente de trabalho, tornando-os mais nocivos à saúde.

• Fumos metálicos: 

São provenientes do uso industrial de metais, como chumbo, manganês, ferro etc., causando doença pulmonar obstrutiva crônica, febre de fumos metálicos, intoxicações específicas, de acordo com o metal.

O contato de produtos químicos com a pele também pode gerar danos. Se a substância for corrosiva ela pode provocar queimadura direto na pele. Algumas substâncias também podem provocar reação alérgica. Outras podem ser absorvidas através da pele, entrando na corrente sanguínea e, nesse caso, a substância atinge outras partes do organismo, causando danos semelhantes aos provenientes da inalação do produto. 

Principais riscos de contaminação com produtos químicos no meio ambiente

Quando nós nos preocupamos em evitar os danos provocados pelos produtos químicos, esta preocupação deve levar em conta também o meio ambiente, isto é, todos os lugares que ficam em torno do local onde o produto é utilizado. 

A contaminação com produtos químicos do solo e das águas, normalmente, é gerada pelo descarte incorreto das substâncias. Alguns exemplos de produtos que geram poluição química são resíduos industriais, esgotos domésticos e resíduos descartados incorretamente, de forma proposital ou não.

Esses agentes químicos quando presentes incorretamente na natureza provocam reações que acabam por desequilibrar o meio. Dentre os prejuízos causados pela poluição química, muitas vezes, podem ficar impróprios para a vida os ambientes onde o resíduo químico foi incorretamente depositado.

Além disso, há a possibilidade de contaminar organismos de outros ambientes por meio da cadeia alimentar, uma vez que esses poluentes podem se acumular.

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Contaminação do solo

No caso da contaminação do solo, os poluentes podem atingir os lençóis freáticos, contaminando cursos d’água próximos e, muitas vezes, tornando o terreno impróprio para a agricultura e até para a construção civil. 

Quando o ser humano entra em contato com águas e solos contaminados por produtos químicos, existe a possibilidade de desenvolvimento de doenças. Dependendo do tipo de poluição química e da concentração na qual se encontra, esse contato pode até provocar óbito.

Contaminação do ar

Em relação à contaminação com produtos químicos do ar, temos os gases tóxicos que destroem a camada de ozônio, responsável pela proteção da superfície da terra contra os raios ultravioletas, ocasionando desequilíbrio nos ecossistemas, distúrbios no sistema imunológico, entre outros efeitos. 

Gestão segura de produtos químicos

Para evitar a contaminação com produtos químicos, o gerenciamento seguro das substâncias em uma empresa abrange uma série de etapas devem ser consideradas, como:

• Inventário de produtos químicos – Saber quais são todos os produtos químicos utilizados na empresa é o primeiro passo para evitarmos problemas com eles. Um inventário atualizado é o ponto de partida para a gestão de produtos químicos. Só dessa forma será possível identificar os riscos existentes à segurança e ao meio ambiente. 
• Ficha de Informações de Segurança de Produtos Químicos (FISPQ) – É indispensável obter as FISPQs atualizadas de todos os produtos existentes na empresa, conhecer os perigos dos produtos químicos, e verificar a questão da rotulagem correta das embalagens.
• Armazenamento – Devem ser verificadas as características de incompatibilidade de forma a permitir a correta segregação e armazenamento dos produtos químicos. Também devem ser analisadas as questões relativas à ventilação, sinalização correta, disponibilidade de equipamentos de proteção individual e coletiva.
• Manuseio de produtos químicos – Devem ser disponibilizados treinamentos para todos os colaboradores que tenham contato com os produtos químicos. Todos devem ter conhecimento sobre os perigos dos produtos, saber interpretar as informações das FISPQs e rótulos dos produtos, utilizar os equipamentos de proteção individual e realizar o manuseio correto dos produtos.
• Resíduos – O descarte correto dos resíduos gerados é primordial para a gestão dos produtos químicos, de forma a não colocar em risco todo o esforço realizado até chegar aqui. Muitas vezes, o resíduo químico necessita de um tratamento antes de seu descarte, devido às suas características. A legislação existente é bem ampla e exige conhecimento para o atendimento a todas as regulações.

Multas e penas

Pela gravidade que representam, as contaminações ambientais são consideradas crime e são passíveis de altas multas e cumprimento de pena pelos responsáveis. 

Toda a tecnologia e o conhecimento disponível, atualmente, permitem a coexistência pacífica entre os processos industriais e a preservação do meio ambiente, que é fundamental para manter a saúde do planeta e de todos os seres vivos que aqui habitam. 

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