O que é sílica e quais os riscos de exposição dos colaboradores?

A sílica é utilizada em vários processos ou operações de diversos segmentos industriais. Podemos citar a mineração, cerâmica e vidro, metalurgia, fundição e siderurgia, indústria química e na construção civil. Por isso, é importante entender o que é a sílica e se ela traz algum risco para os colaboradores.

De modo geral, a sílica é um componente químico que faz parte da composição de vários minérios. Ela é responsável pelo desenvolvimento de doenças crônicas muito graves e que podem levar à morte. 

Os funcionários expostos à sílica de forma diária na realização de suas atividades deverão ser protegidos por ações de prevenção, devido ao risco das doenças ocupacionais graves.   

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Mas, afinal, o que é a sílica?

A sílica, representada pela fórmula química SiO2 (dióxido de silício), é o segundo mineral mais abundante da crosta terrestre, pois está na forma de areia, rochas e minerais. 

Tal minério pode ser encontrado em formas cristalinas, tais como o quartzo, a tridimita, a cristobalita e a trípoli, ou na forma amorfa como a sílica gel ou a sílica coloidal.

Sílica cristalina x sílica amorfa 

A sílica cristalina é um agregado de pequenos cristais, graças ao arranjo estrutural bem definido existente entre os átomos de oxigênio e silício.  As suas formas mais comuns são quartzo, cristobalita e tridimita, sendo que o quartzo é o responsável por mais de 99% das exposições ocupacionais. 

Diferentemente da sílica cristalina, a sílica amorfa possui um arranjo estrutural desorganizado e suas propriedades toxicológicas são bem distintas da cristalina. O que faz com que a exposição à sílica amorfa apresente danos menores à saúde humana.

A sílica livre cristalizada é a principal causadora da doença chamada Silicose.

A Silicose

As Pneumoconioses são definidas pela Organização Internacional do Trabalho (OIT) como “doenças pulmonares causadas pelo acúmulo de poeira nos pulmões e reação tissular à presença dessas poeiras”. 

A silicose é um tipo de pneumoconiose conhecida desde a antiguidade, causada pela inalação de poeiras contendo sílica livre cristalina. Trata-se de uma doença crônica e incurável gerada, como vimos, pela inalação de pequenas partículas de sílica cristalina. 

Essas partículas atravessam todo o sistema respiratório e se depositam nos pulmões. Como o corpo humano não consegue eliminar as partículas duras e finas de sílica que alcançam os alvéolos pulmonares, elas são então enclausuradas formando uma fibrose no tecido, causando um endurecimento dos pulmões. O que dificulta a atividade respiratória.  

Além disso, o pulmão lesionado pode causar uma sobrecarga no lado direito do coração que é o lado que bombeia o sangue para os pulmões. Esse esforço adicional pode causar danos permanentes ao coração e, consequentemente, o colaborador poderá vir a óbito por problemas cardíacos. 

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O que é a sílica e doenças ocupacionais  

O aparecimento das doenças ocupacionais associadas à sílica depende de fatores como:

• Tamanho aerodinâmico das partículas;
• Concentração presente no ar;
• Tempo de exposição.

Por se tratar de uma doença crônica, é necessária uma exposição prolongada por vários anos, para que o processo de desenvolvimento dessa doença se inicie. 

Vale lembrar que as partículas que causam silicose são capazes de se depositar na região de troca de gases, quando inaladas. Isso equivale a dizer que são as partículas da fração respirável que tem potencial para causar esse dano. 

A silicose predispõe o organismo a uma série de comorbidades pulmonares e extrapulmonares, como a tuberculose, o enfisema, a limitação crônica ao fluxo aéreo, as doenças autoimunes e o câncer.

Efeitos da silicose

Os sintomas decorrentes da silicose são: 

• Falta de ar (dispneia) ao fazer esforço;
• Tosse crônica com expectoração;
• Sintomas associados como febre e perda de peso. 

Em relação ao diagnóstico, este é baseado na história ocupacional do colaborador e da interpretação da radiografia simples de tórax. O RX de tórax caracteriza-se pela presença de pequenas opacidades nodulares, que se iniciam mais comumente nos campos superiores do pulmão e se estendem depois para os campos médios e inferiores. 

Os testes de função pulmonar têm utilidade complementar no estudo epidemiológico de trabalhadores expostos às poeiras ou, individualmente, na avaliação da presença de alterações iniciais e do grau de incapacidade respiratória. Contudo, no caso da silicose, na maioria das vezes, a espirometria revela-se dentro dos limites da normalidade.

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Tratamento da silicose

Não existe um tratamento específico para a silicose, mas é muito importante afastar o colaborador da fonte de exposição à sílica para evitar o seu agravamento. O tratamento de apoio compreende medicamentos supressores da tosse, bronco dilatadores e oxigênio. 

No caso de infecções respiratórias associadas, pode ser necessária a utilização de antibióticos. Outras ações para se evitar o agravamento da doença é:

• Restringir a exposição contínua à substâncias irritantes;
• Deixar de fumar;
• Realizar exames para detectar a tuberculose, uma vez que a tuberculose pode estar associada à silicose. 

Veja aqui como é a ação da sílica no pulmão

O que é a sílica e medidas de controle

Depois de entender o que é a sílica e as doenças ocupacionais relacionadas, é fundamental atuar no controle dessas doenças e da exposição à inalação de ar contaminado com poeiras de sílica.

O objetivo principal deve ser minimizar ou até eliminar a contaminação do local de trabalho, com a adoção de medidas de proteção coletiva. Quando essas medidas de proteção não são viáveis, ou enquanto estão sendo implantadas ou avaliadas, as medidas de proteção individual devem ser consideradas como a adoção de proteção respiratória adequada.                

Vejamos algumas delas:

• Substituição da matéria-prima por outra menos tóxica 

Sempre que possível, a empresa deverá utilizar matérias-primas que não contenham sílica e, quando não for possível, deve-se escolher aquelas que possuem menores concentrações de sílica. Um exemplo é a substituição de jateamento com areia por jateamento com granalha de aço. 

Lembrando que é proibido o processo de trabalho de jateamento que utilize areia seca ou úmida como abrasivo, conforme consta na Norma Regulamentadora 15 (NR-15). 

• Adoção de exaustão localizada 

Outra maneira de controlar a poeira é captá-la no próprio local em que ela se forma, não permitindo que seja inalada pelo colaborador e evitando sua dispersão no ambiente. 

Para garantir a sua eficiência no controle da poeira, o sistema de exaustão deverá ser inspecionado periodicamente, realizando as manutenções preventivas e corretivas necessárias.

• Umidificação 

A utilização de água em matérias-primas, peças, equipamentos ou operações que produzem poeira é uma das melhores formas de controle, pois impede sua formação.

• Enclausuramento total ou parcial do processo produtor de poeiras 

As fontes geradoras de poeira devem, preferencialmente, ser enclausuradas, não permitindo saída de poeira para o ambiente. Um bom enclausuramento deve ser acompanhado de ventilação local exaustora.

• Isolamento 

As operações ou processos que geram poeira podem ser isolados, usando-se barreiras para reduzir o número de trabalhadores expostos ao risco. O trabalhador que entrar no local isolado deverá estar adequadamente protegido com o uso do respirador.

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• Mudança de processo ou operação 

Devem ser adotados processos ou operações que não produzam poeira para o ambiente de trabalho, como por exemplo, a troca do enchimento manual de sacos por enchimento automático de sacos. 

• Limpeza 

O local de trabalho deve ser mantido sempre limpo. A empresa deve fornecer as condições necessárias para a limpeza diária por lavagem ou por aspiração da poeira nas máquinas, bancadas, pisos, peças de produção e instrumentos de trabalho. 

Vassouras não devem ser utilizadas. Limpezas com ar comprimido ou escovas devem ser realizadas dentro da cabine de exaustão. Os locais de trabalho deverão ter pisos lisos e canaletas com grades para permitir escoamento da água, quando a limpeza for por lavagem.

• Manutenção geral 

Deverá ser elaborado um cronograma de manutenções preventivas e corretivas em todos os equipamentos operacionais, de forma a permitir o seu uso adequado e controlar possíveis vazamentos de poeira. Os equipamentos usados no controle da poeira devem ter a mesma prioridade de manutenção para garantir a sua eficiência.

• Sinalização 

Os locais onde possa ter a presença de sílica deverão ser sinalizados com placas. Todos os produtos que contêm sílica também deverão ter um rótulo de alerta. 

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• Monitoramento da exposição ocupacional 

É fundamental que seja realizado o reconhecimento de risco das atividades e quando pertinente deverá ser realizada a avaliação da exposição ocupacional dos funcionários à sílica. Assim, as ações de prevenção podem ser adotadas de modo assertivo.

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• Proteção respiratória 

Com os resultados da avaliação da exposição ocupacional, será possível adotar a proteção respiratória mais adequada, enquanto as medidas de controle do ambiente estão sendo implantadas.

Em operações eventuais, como manutenção e limpeza de equipamentos geradores de poeira e sempre que haja risco não controlado à saúde do trabalhador, deverão ser observadas as diretrizes do Programa de Proteção Respiratória (PPR) da Fundacentro.

• Treinamento 

A empresa deve realizar treinamentos periódicos que orientem o trabalhador a respeito de:  

• Informações sobre o risco do trabalho com poeira;
• Procedimentos seguros de trabalho para menor produção de poeira no ambiente;
• Informações sobre a importância das medidas de controle coletivas e individuais;
• Uso correto das medidas de controle e equipamentos de proteção.

Quem é responsável por fiscalizar a questão da sílica?

Não basta conhecer o que é a sílica, seus riscos e medidas de controle. Também é importante saber que alguns órgãos são responsáveis por fiscalização o uso desse elemento nos processos produtivos.

O Ministério Público do Trabalho tem como atribuição fiscalizar e exigir o cumprimento da legislação trabalhista, sempre que existir interesse público, de forma a regular e mediar as relações existentes entre empregados e empregadores. 

A Codemat (Coordenadoria Nacional de Defesa do Meio Ambiente do Trabalho) atua na fiscalização das empresas, que possam atuar de forma indevida, quanto à utilização da sílica nas questões relacionadas à segurança dos colaboradores. 

A exposição à sílica cristalina pode resultar em condições crônicas com risco de morte e reduzir significativamente a qualidade de vida. Proteger os colaboradores da exposição não é opcional. Medidas de controle devem ser adotadas, de forma a preservar a saúde e a segurança dos colaboradores expostos a essa substância.

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