A bauxita é o principal minério da alumina (AI2O3), que é utilizado para a produção do alumínio (AI). Por isso, este mineral é muito procurado por empresas e as mineradoras vão atrás de sua extração de forma a fornecer o material para o mercado. No entanto, o processo de extração causa riscos da bauxita aos colaboradores. Vamos ver melhor a seguir!
O que é a bauxita?
A bauxita é uma mistura de minerais que contém concentrações variadas de óxidos de alumínio hidratados, bem como impurezas. Os principais minerais do minério são gibbsita (tri-hidrato de alumina), boemita e diásporo (mono-hidratos de alumina), além de caulinita, argila mineral e pequenas quantidades de TiO2 anatase.
O termo bauxita vem do nome Baux, região do sul da França em que o minério foi descoberto. A bauxita é uma rocha residual formada a partir da ação do tempo (”weathering”) de várias rochas Ígneas, sedimentares e metamórficas.
Essas rochas originais foram expostas a longos períodos (milhões de anos) da ação do tempo sob condições temperadas tropicais, subtropicais ou muito úmidas. Inclusive, 90% dos recursos mundiais conhecidos de bauxita estão localizados em regiões tropicais.
As maiores concentrações de bauxita estão na América Central e América do Sul, África Ocidental, em particular na Guiné, e na Índia, Vietnã e Austrália.
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Para que a bauxita é usada?
A maior parte da extração mundial de bauxita (aproximadamente 85%) é usada como matéria-prima para a fabricação de alumínio, por lixiviação química, método conhecido como processo Bayer.
Subsequentemente, a maioria da alumina produzida neste processo de refinamento é empregada como matéria-prima para a produção de alumínio metálico. Isso ocorre pela redução eletrolítica da alumina em um banho de criolita natural ou sintética fundida (Na3AlF6), método conhecido como processo Hall-Héroult.
Como é feita a mineração da bauxita?
Os processos típicos envolvidos na mineração de depósitos superficiais de bauxita compreendem:
- Limpeza de vegetação e coleta de solo superficial valioso usando raspadores e tratores.
- Remoção de sobrecarga.
- Jateamento ou rasgamento de algumas partes do minério que não podem ser escavadas facilmente. Isso envolve perfurar e colocar explosivos, ou rasgar com grandes escavadeiras.
- Carregamento em caminhões e transporte para uma unidade de britagem. Veículos variando em tamanho de 30 a 180 toneladas são usados em diferentes tamanhos de minas.
- Paisagismo e reabilitação de volta ao uso da terra existente em colaboração com a população local e o governo.
- Trituração e triagem.
- Lavagem e beneficiamento (tratamento posterior do minério para concentrar minerais), se necessário.
- Entrega para exportação ou refinarias locais.
A bauxita é geralmente transportada para as refinarias por correia transportadora, trem ou navio. Algumas refinarias de alumina estão localizadas perto de minas de bauxita, normalmente, empregando um número elevado de funcionários.
Riscos da bauxita na extração do minério
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Riscos físicos
Os riscos físicos incluem ruído, calor e umidade, além de vibração, material radioativo natural e radiação ultravioleta. O potencial de lesão traumática é uma realidade que obriga os locais de operação a garantir a disponibilidade imediata de resposta médica de emergência qualificada.
Ruído
Ruído de fontes como equipamentos de terraplenagem, detonação, perfuração e britagem está sempre presente. Consequentemente, a perda auditiva induzida por ruído é um risco significativo a ser gerenciado, e programas robustos de conservação auditiva são essenciais.
Calor
O clima de locais de mineração tropicais, com seu alto calor e umidade inerentes, pode levar a doenças relacionadas ao calor. Assim, são necessárias estratégias apropriadas de conscientização e controle dos colaboradores.
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Vibrações
Operadores de máquinas e equipamentos pesados estão sujeitos a vibrações de corpo inteiro, o que pode contribuir ou agravar distúrbios da coluna vertebral. Em alguns casos, veículos de controle remoto são utilizados onde o terreno for tão irregular que a vibração no corpo pode ser excessiva. A manutenção de estradas e veículos é uma importante medida de controle.
Radioatividade
O material radioativo de ocorrência natural está presente na bauxita em níveis muito baixos e é transferido para o fluxo de resíduos sólidos durante o refino, estando ausente no produto final de alumina. Este último perigo deve ser considerado e monitorado.
No entanto, dados de monitoramento ocupacional do setor de mineração de bauxita e refino de alumina indicam níveis de dose pessoal inferiores aos limites de exposição pública aplicáveis. Assim, é improvável que seja uma preocupação significativa para a saúde humana.
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Radiação ultravioleta
Considerando-se que a atividade de mineração de bauxita concentra-se em zonas tropicais, a exposição à radiação ultravioleta pode contribuir para a ocorrência tanto de carcinoma espinocelular quanto basocelular.
As medidas de controle incluem o uso de cabines fechadas em equipamentos móveis, a programação de trabalho ao ar livre para evitar exposições próximas do meio-dia, camisas de manga comprida, calças compridas, proteção para o pescoço e orelhas nos capacetes quando ao ar livre, fornecimento de óculos escuros sempre que possível, bem como a utilização de protetor solar.
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Riscos químicos
Os riscos da bauxita no contexto químico são poucos, porque o minério em si é considerado biologicamente inerte. No contexto de higiene ocupacional, ela é classificada como poeira incômoda ou partícula não especificada de outra forma e o reconhecimento do risco e a avaliação da exposição ocupacional do colaborador deve ser realizada, quando demonstrada a necessidade.
A adoção de equipamento de proteção individual deverá ser observada, nos casos em que ficar comprovada a exposição acima dos limites de exposição ocupacional definidos, quando outros controles não se mostrarem suficientes para a proteção do colaborador.
Estudos epidemiológicos de exposições contemporâneas a poeira em operações de mineração bem gerenciadas parecem não estar associados a impactos negativos, clinicamente, significativos na função pulmonar ou pneumoconiose.
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Riscos biológicos
Doenças transmissíveis como malária e dengue, em algumas áreas, devem ser antecipadas e tratadas por meio de esforços apropriados de:
- Controle de mosquitos e outros vetores
- Quimioprofilaxia
- Diagnóstico e tratamento precoces
- Educação de funcionários e consultas sobre medicina de viagem
Em alguns casos, doenças infecciosas comunitárias podem representar um risco para a saúde dos trabalhadores. O HIV e a tuberculose são dois exemplos. As mineradoras de regiões relevantes para tais doenças devem estar voltadas para a educação dos colaboradores e para atividades de tratamento.
Regiões tropicais comumente apresentam potencial para a descoberta de animais peçonhentos ou perigosos, como cobras, aranhas, águas-vivas e crocodilos. lsto pode ser particularmente relevante em locais em que os empregados exerçam atividades recreativas como caminhadas por trilhas, caça, pesca, natação ou mergulho após o expediente.
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Riscos ergonômicos
Os riscos da bauxita de nível ergonômico são minimizados, porque a mineração amadureceu para um nível altamente mecanizado, com relativamente poucas tarefas que requerem considerável movimentação manual. Pisos irregulares são frequentemente encontrados, quando são executadas tarefas a pé, que podem causar lesões no tornozelo e no joelho.
A maioria das minas e refinarias operam 24 horas por dia, 7 dias por semana, e, por isso, o trabalho em turnos é muito comum. O déficit de sono, que pode ocorrer por diversos motivos pessoais ou relacionados ao trabalho, pode causar prejuízos de ordem cognitiva e de desempenho motor.
Os programas de gestão de risco de fadiga estão cada vez mais sendo implantados nesse segmento.
Os pontos chaves que devem ser abordados são a composição adequada das equipes e regimes apropriados de turnos. Assim, é possível promover o sono adequado, a educação e o treinamento para permitir a avaliação dos riscos, a detecção de indicadores comportamentais de fadiga, modificações de áreas de trabalho para aprimorar o alerta mental e o monitoramento da fadiga.
O encaminhamento de colaboradores para o atendimento médico para a polissonografia geralmente ocorre quando há histórico ou fatores de risco que sugiram a possibilidade de apneia obstrutiva do sono.
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Riscos psicossociais
Políticas e procedimentos de gestão de abuso de drogas e álcool estão agora em vigor em muitas operações de mineração e refinaria. Dentre elas estão a medição de metabólitos de drogas na urina ou na saliva e álcool no ar expirado, durante a amostragem no exame pré-admissional, de ordem aleatória e após acidentes ou comportamentos inadequados.
A segurança do trabalho possui um papel muito importante na prevenção de acidentes e doenças ocupacionais, que podem ser provocadas pelos diversos riscos presentes em todo o processo de extração e beneficiamento.
O trabalho de extração de minerais representa uma importante atividade econômica no Brasil, empregando milhares de pessoas em todo o território nacional, como é o caso da extração da bauxita, e deve ser olhado com toda a atenção possível, no que diz respeito à proteção e integridade daqueles que ali exercem as suas atividades.
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