Toxicologia do chumbo: saiba tudo sobre os riscos à saúde e as aplicações da substância

Uma das principais substâncias usadas na indústria, o chumbo pode causar sérios problemas à saúde das pessoas e ao ambiente. Por isso, é importante entender a toxicologia do chumbo para conhecer seus riscos, efeitos e como se proteger da exposição.

Neste conteúdo completo, vamos falar sobre o histórico, os aspectos, as aplicações e a toxicologia do chumbo. Veja mais!

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Histórico do chumbo

• Na Idade do Bronze, o chumbo era utilizado com o antimônio e o arsênio.

• Depois, no Império Romano, em torno de 80 e 100 mil toneladas métricas por ano de chumbo foram requeridas para a construção de aquedutos, na manufatura de taças e vários utensílios de cozinha.

• Uma prática comum no Império Romano era a adição de óxido de chumbo ao vinho para corrigir a acidez e, até mesmo, por ser apreciado pelo caráter adocicado dado à bebida.
   
• A Revolução Industrial trouxe uma acentuação sem precedentes na intensidade das emissões de chumbo, tanto em massa absoluta, quanto no número e no tipo de compostos metálicos liberados para o ambiente.

• Hipócrates é tido como o primeiro médico a descrever a intoxicação por chumbo em trabalhadores de minas, em 370 a.C., evidenciando o quadro de cólica abdominal grave.

• Mais de mil anos se passaram e Avicena propôs como tratamento o uso de purgativo em quadros clínicos de cólica possivelmente causados por exposição a chumbo.

• No primeiro século d.C., Plínio, autor romano da primeira enciclopédia, relatou os efeitos tóxicos do chumbo.

• Em 1839, na França, foi descrito o livro de Tanquerel des Planches, no qual foi relatada detalhadamente a intoxicação por chumbo, baseada em cerca de 1.200 casos observados, incluindo neuropatia periférica.

• Algumas vítimas famosas com intoxicação por chumbo: Van Gogh e Portinari (tintas), Beethoven (tipografia das partituras).

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Informações de identificação do chumbo

Antes de entrar em mais detalhes sobre a toxicologia do chumbo, vale a pena conhecer melhor como funciona a substância:

• Nome químico: Chumbo
• Fórmula molecular: Pb – derivado do nome em latim Plumbum
• Massa molecular: 207,19
• Número CAS: 7439-92-1

Aspecto e forma 

O chumbo é um metal cinza-azulado, sem odor, maleável, sensível ao ar. Pertence ao grupo IVB da Tabela Periódica de classificação dos elementos. Possui quatro isótopos de ocorrência natural, com as seguintes abundâncias:

204Pb (1,4%), 206Pb (24,1%), 207Pb (22,1%) e 208Pb (25,4%).

Apesar de o Chumbo ter quatro elétrons em sua camada de valência, somente dois se ionizam rapidamente. Nos compostos inorgânicos, apresenta os estados de oxidação +2 e +4, e o +2 ocorre de forma prevalente.

O chumbo pode ser utilizado na forma de metal puro, puro ou ligado a outros metais, ou como compostos químicos, principalmente na forma de óxidos.

Outros compostos de chumbo: Chumbo tetraetila, tetrametila, acetato de chumbo, carbonato de chumbo, sulfato de chumbo, sulfeto de chumbo, monóxido de chumbo, dióxido de chumbo, óxido de chumbo, outros. 

Propriedades do chumbo

• Excepcional maleabilidade;
• Baixo ponto de fusão;
• Alta resistência à corrosão;
• Alta opacidade aos raios X e raios gama;
• Reação eletroquímica com o ácido sulfúrico;
• Estabilidade química no ar, solo e água.

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Toxicologia do chumbo: usos e aplicações da substância

Com muitas propriedades e utilidades, o chumbo passou a ser empregado em diversos segmentos. Com isso, os trabalhadores que o manipulam estão suscetíveis aos riscos de exposição e à toxicologia do chumbo. Conheça as principais áreas que utilizam a substância.

• Indústrias químicas e da construção
• Ingrediente de soldas
• Material de revestimento na indústria automotiva
• Protetor contra radiações ionizantes
• Manufatura de baterias (70%)
• Outras. 

Toxicocinética do chumbo no nosso organismo

Agora que já conhecemos as áreas de uso e atuação do chumbo, vamos ver como a toxicologia do chumbo impacta o nosso organismo.

• Vias de absorção:

As principais vias de exposição são a oral, inalatória, dérmica. A ingestão é a principal via de exposição para a população em geral, sendo especialmente importante nas crianças. 

Para a exposição ocupacional, a principal via de exposição é a inalatória e, em casos de exposição ao chumbo orgânico, a via dérmica é relevante, pois o chumbo orgânico é absorvido pela pele. 

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• Distribuição do chumbo pelo organismo:

A absorção do chumbo depende do estado físico e químico do chumbo e é influenciada pela idade, estado fisiológico e nutricional e fatores genéticos. 

Em adultos, o chumbo é absorvido via oral em torno de 5% a 15% e, normalmente, é retido 5% do total absorvido. As crianças são mais sensíveis a absorção do chumbo, e podem absorver de 40% a 50% do chumbo ingerido, podendo reter até 32%.

Casos de indivíduos e principalmente crianças que apresentam baixos níveis de zinco, manganês, ferro e cálcio em suas dietas têm maior absorção do chumbo.

A absorção de chumbo pelos pulmões depende da forma (vapor x partícula), tamanho de partícula e concentração. Cerca de 90% das partículas de chumbo presentes no ar inalado são partículas pequenas e são retidas. A absorção das partículas de chumbo retidas através dos alvéolos é relativamente eficiente. 

No sangue, o chumbo absorvido fica principalmente nos eritrócitos ligados à hemoglobina em torno de 99%. E, em apenas 1% do chumbo circulante, o soro sanguíneo está disponível para ser distribuído para os tecidos. 

Inicialmente, o chumbo é distribuído para os tecidos moles, tais como o rim e o fígado, e depois é redistribuído para o esqueleto e cabelo. 

A fração de chumbo no osso aumenta com a idade a partir de 70% da carga corporal na infância a 95% na idade adulta, com meia-vida de aproximadamente cerca de 20 anos. 

O chumbo liberado dos ossos pode contribuir com até 50% do chumbo no sangue e pode ser uma fonte significativa de endógenos. 

A liberação de chumbo ósseo pode ser importante em adultos com exposição acumulada e em mulheres devido à reabsorção óssea durante gravidez, lactação, menopausa e osteoporose. Inclusive, o chumbo atravessa a placenta.

Mais detalhes sobre a absorção do chumbo

• Presença no sangue (meia-vida): 36 dias (mais de 95% está ligado aos eritrócitos)
• Meia-vida nos tecidos moles: 40 dias
• Meia-vida nos ossos: 27 anos (94% da carga corpórea)

• Eliminação do Chumbo do nosso organismo:

A principal via de eliminação do chumbo absorvido é o rim – pela urina. Ocorre também a eliminação fecal via biliar, representando 1/3 da eliminação do chumbo absorvido. O chumbo também pode ser eliminado pelo suor, cabelo, unhas, saliva, leite, entre outros.

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Efeitos da toxicidade do chumbo

O chumbo pode provocar uma série de efeitos tóxicos aos seres humanos, a depender da dose e da duração da exposição. 

As crianças são mais sensíveis aos efeitos tóxicos do chumbo no sistema nervoso central, enquanto os adultos apresentam desenvolvimento de neuropatia periférica e hipertensão.

Existe associação da exposição ao chumbo e distúrbios no metabolismo de carboidratos e neurotransmissores. Também há desmielinização e degeneração axonal no sistema nervoso periférico, prejudicando as funções psicomotoras e neuromusculares.

Assim, a exposição ao chumbo pode causar: 

• Disfunções do sistema nervoso central e periférico; 
• Elevação da pressão sanguínea; 
• Cólica (dor abdominal, constipação, câimbras, náusea, vômito, anorexia, perda de peso); 
• Anemia;
• Insuficiência renal; 
• Gota;
• Infertilidade masculina;
• Aumento de abortos e natimortos;
• Distúrbios neurológicos na progênie (prole).

Outros tecidos alvo incluem os órgãos gastrointestinal, imunológico, esquelético, e sistemas reprodutivos. 

Classificação do chumbo

Há evidências de desenvolvimento de clastogenicidade em mamíferos. Além disso, testes em humanos identificaram que os compostos de chumbo induzem a aberração cromossômica e células micronucleadas em células sanguíneas periféricas humanas.

A International Agency for Research on Cancer (IARC) classifica o chumbo e seus compostos inorgânicos como Grupo 2A – provavelmente cancerígeno para humanos. 

Estudos demonstraram que o chumbo pode causar câncer aos pulmões, cérebro, estômago e rins. 

A American Conference of Governmental Industrial Hygienists (ACGIH) classifica o chumbo e os compostos inorgânicos de chumbo como grupo A3 – carcinogênico animal confirmado com relevância desconhecida em seres humanos.

Estudos em animais demonstraram efeitos teratogênicos em machos e fêmeas. Foram observados a diminuição da fertilidade e a danificação do feto em desenvolvimento e testículos.

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Controle biológico da exposição ao chumbo no Brasil

Para evitar tais efeitos da toxicidade do chumbo nas pessoas, a NR-7, do Ministério do Trabalho, determina níveis máximos de exposição à substância. Logo, se a sua empresa trabalha com o composto, é preciso fazer a medição destes indicadores nos colaboradores e mantê-los abaixo do limiar.

• Chumbo em sangue: 60 μg/dL
• Ácido δ-aminolevulínico na urina (ALAU): 10 mg/g creatinina
• Zincoprotoporfirina no sangue (ZPP): 100 μg/dL
• Chumbo na urina no caso de chumbo tetraetila: 100 μg/g creatinina

Como uma consultoria em segurança química pode ajudar

Sua empresa conta com o uso do chumbo em suas instalações? Para garantir a saúde e a segurança de todos os trabalhadores envolvidos na manipulação da substância e evitar os efeitos da toxicologia do chumbo, é preciso tomar todas as medidas de controle e precaução necessárias.

Neste sentido, uma empresa especializada em segurança química pode apoiar e muito a sua organização. 

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